Quand l'artiste intitule une feuille Penn ar Vil au jusant ou note que le vent était de suroît, il ne cherche pas la couleur locale : il situe une scène. La marée, le vent, la nature du rivage commandent tout, la lumière comme la position des bateaux. Comprendre ces mots, c'est comprendre ce que montre la peinture.
Le temps et le vent
Suroît
Le suroît est le vent de sud-ouest, celui qui domine la Manche bretonne. Le mot, formé par déformation de « sud-ouest » sur le modèle de « noroît », désigne aussi, par extension, le chapeau ciré du marin, à large bord rabattu sur la nuque pour écarter la pluie. Sur la côte, un coup de suroît annonce souvent le mauvais temps.
Grain
Un grain est un coup de vent soudain et bref, en général accompagné d'une averse. Il passe vite, assombrit la mer d'un coup, puis laisse place à l'éclaircie. C'est un sujet de prédilection des marines, comme dans Un grain à Roscoff ou Thonier avant le grain.
Ciel de traîne
C'est l'état du ciel qui suit une perturbation : air froid et instable, alternance d'éclaircies et d'averses, cumulus bourgeonnants. Un sujet à part entière, auquel un dossier complet est consacré.
La mer et la marée
Jusant
Le jusant est la marée descendante, le reflux, le moment où la mer se retire vers le large. Son contraire est le flot, ou montant. À jusant, l'eau abandonne peu à peu l'estran et les bateaux se posent.
Estran
L'estran est la partie du littoral comprise entre les niveaux extrêmes des marées, découverte à marée basse et recouverte à marée haute. À Roscoff, où le marnage atteint dix mètres quarante, il découvre très loin, offrant au peintre des étendues de sable et de vase striées de reflets.
Corps mort
Un corps mort est un mouillage permanent, à poste fixe : une masse lourde immergée, un bloc de béton ou une gueuse, reliée par une chaîne à une bouée de surface où le bateau s'amarre. Contrairement à l'ancre que l'on relève, il reste en place toute l'année, ce qui explique l'alignement régulier des bateaux dans la rade.
Le rivage et les ouvrages
Grève
Au sens du littoral, la grève est un terrain plat de sable et de graviers au bord de la mer. À ne pas confondre avec la grève, arrêt de travail, qui doit son nom à la place de Grève à Paris.
Cale
La cale est un plan incliné aménagé au bord de l'eau, qui permet la mise à l'eau et le halage des bateaux. La cale de la Bonne Mère, à Roscoff, en est un exemple peint à plusieurs reprises.
Estacade
Une estacade est un ouvrage à claire-voie sur pilotis qui avance dans l'eau, servant d'appontement ou de débarcadère. Celle de Roscoff, longue de cinq cent quatre-vingt-dix mètres, permet d'embarquer vers l'île de Batz à toute heure malgré le retrait de la mer.
Amer
Un amer est un point de repère fixe et bien visible depuis la mer, qui aide à la navigation et à l'entrée des ports. À Roscoff, les murs blancs de la chapelle Sainte-Barbe jouent ce rôle à l'approche du chenal.
Les bateaux
Annexe
L'annexe est la petite embarcation au service d'un bateau plus grand, qui sert à rejoindre le mouillage depuis la cale. Tirée sur le sable ou flottant près de sa coque mère, elle peuple les premiers plans des marines de port.
Thonier
Un thonier est un bateau armé pour la pêche au thon. Le mot dit l'activité d'un port de pêche, comme dans Thonier avant le grain.
Les noms bretons
Beaucoup de bateaux portent des noms bretons que l'artiste reprend tels quels dans ses titres : le Krog e barz, le Red atao, le Martita. Ces noms peints sur les coques ancrent chaque feuille dans un lieu et une langue, et rappellent que la marine, ici, n'est pas un décor mais un quotidien de travail.
Ce vocabulaire éclaire les titres des galeries. Pour voir ces mots à l'oeuvre dans la peinture elle-même, on lira le dossier sur la technique et celui sur les lieux de Roscoff.
